Similar a crustáceo, 'Aegirocassis benmoulae'
se alimentava como as baleias.'Monstro' levava na cabeça uma rede de espinhos
que filtrava alimentos.
Pesquisadores das universidades de Yale e
Oxford descobriram um monstro marinho similar a um crustáceo que media dois
metros de comprimento e vagava pelos mares há 480 milhões de anos.
A criatura, que tinha hábitos alimentares
iguais aos das baleias atuais, "teria sido uma das maiores a viver nesta
época", segundo a zoóloga Allison Daley, uma das auroras do estudo, da
Universidade de Oxford. A pesquisa, coordenada por cientistas britânicos e
americanos, foi publicada na revista especializada "Nature".
O monstro marinho levava na cabeça uma rede de
espinhos que filtrava os alimentos e seria, então, o mais antigo representante
conhecido até hoje dos gigantes aquáticos que se alimentam filtrando a água do
mar.
A nova espécie foi batizada Aegirocassis
benmoulae em homenagem ao caçador de fósseis marroquino Mohamed Ben Moula, que
fazia buscas no Marrocos.
O Aegirocassis benmoulae faz parte da família
extinta dos anomalocaridídeos, animais marinhos que surgiram há 520 milhões de
anos. Até hoje, porém, a maior parte dos anomalocaridídeos descobertos eram
predadores que se encontravam no topo da cadeia alimentar, próximos aos
tubarões de hoje em dia.
A nova espécie lembra as baleias de hoje em
dia, que filtram a água do mar através das barbas para recolher o plâncton, mas
da família dos mamíferos.
Peter Van Roy, um dos autores do estudo da
Universidade de Yale, utilizou um novo método de análise de fósseis que
permitiu ter uma visão 3D do animal, como ele deveria ser quando reinava nos
oceanos, sobre fósseis encontrados no Marrocos e vindo das coleções do Museu
Peabody de Yale, do Museu Real de Ontário e do Smithsonian em Washington.
O estudo dos fósseis normalmente não fornece
tantos detalhes. A pesquisa conseguiu, assim, mostrar que o animal tinha uma
espécie de barbatana de cada lado do corpo que seriam ancestrais da fileira
dupla de patas característica dos artrópodes, invertebrados recobertos de uma
carapaça como os crustáceos, as aranhas e os insetos. O que faz dos artrópodes
os primos mais próximos do hoje desaparecido Aegirocassis.
Fonte: G1